1932 est l'année ou l'Amérique est plongée dans la crise, mais c'est aussi l'époque où, grâce au barrage, des hommes s'apprêtent à dompter le fleuve Colorado. Sur le chantier du barrage en construction, trois destins vont se rencontrer : Filius Poe, jeune architecte du Wisconsin, Lena McCardell, jeune mère d'Oklahoma et Lew Beck, un petit truand de Los Angeles venu se mettre au vert.
